3D打印机的销售将在未来4年实现健康增长但仍是一种寻找用途的技术

研究机构国际数据公司(IDC)表示，尽管3D打印机的销售将在未来4年实现健康增长，但消费机器仍是一种寻找用途的技术。

2015年，美国的3D打印机、材料和服务行业同比增长近20%，市场规模达25亿美元。根据IDC的《美国3D打印机预测:2016-2020》，到2020年，3D打印机的出货量预计将经历超过16%的复合年增长率(CAGR)。

仅3D打印硬件一项的收入就有望从去年的8.15亿美元增长到2020年的19.6亿美元。

3D打印市场中最大的技术领域是熔融长丝制造或熔融沉积建模(FDM/FFF)。去年，FFF或FDM打印机占美国3D打印机出货量的76%

IDC表示，虽然这些打印机中的大多数都处于低端市场，但消费市场“显然没有像许多人预测的那样成为现实”。这促使许多3D打印机制造商转向生产针对教育和专业原型市场的高端机器。

到2020年，极低端3D打印机的出货量预计仍将以每年超过12%的速度增长。在极低端市场，3D打印机的售价不到1,000美元。但市场仍然相对较小。

“我知道这有点陈词滥调，但我相信，在消费领域推动3D打印的‘杀手级应用’尚未实现，”IDC的硬拷贝解决方案研究主管蒂姆·格林(Tim Greene)说。“在过去的12到24个月里，美国的3D打印机组合已经发生了变化。虽然仍有大量的出货量进入DIY/消费者市场，巨大的增长仍然在细分市场与更专业和制造业的方向。

简单地说，3D打印机还没有在家里的喷墨打印机旁边找到自己的位置。

IDC发现，由于美国市场对消费型3D打印机的需求下降，售价不到1,000美元的3D打印机类别是增长最慢的部分。许多低价打印机的供应商已经为他们的打印机增加了一些功能，以便升级到价格更高的硬件。

低于1000美元价格的打印机预计将从2015年的49,900多台增加到2020年的90,750多台。五年的年增长率为12.7%。

IDC在报告中表示，该公司“从未相信”消费者3D打印市场。

“这在一定程度上得到了证实，该领域的许多供应商认识到，消费者细分市场的物化程度与预期不同。尽管一些供应商继续以低于300美元的价格销售非常低端的3D打印机，但许多供应商已经认识到，消费者用户将不会使用足够的材料，或不会从他们的打印机制造商那里购买材料，以弥补以如此低的价格销售打印机的不足，”报告称。

在寻找“杀手级应用”的过程中，许多3D打印机制造商试图将这些机器与视频游戏连接起来，让玩家能够打印角色和场景设定模型。

格林说:“这种情况最终肯定会发生，但我们在短期内看不到。”“所以，虽然我永远不会说永远，但我认为，目前缺乏真正的‘必须拥有它’应用于消费者3D打印限制了消费者方面的潜力。”

独立咨询公司沃勒斯联合公司(Wohlers Associates)总裁特里•沃勒斯(Terry Wohlers)表示，消费者3D打印机市场受到的阻碍，更多的是存在的理由，而较少是缺乏负担得起的技术。

“你可以免费赠送一台3D打印机给普通消费者，但我怀疑这是否能激励他们使用它。”他们会尝试一下，但很快就会积灰。这对他们来说太难了。”沃勒斯说。“见鬼，他们甚至不想在家里打印照片，因为他们不想惹上麻烦。3D打印机要复杂得多。”

沃勒斯接着说:“我认为，目前还不存在面向消费者的3D打印机。”“当美泰今年晚些时候推出新产品时，这种情况可能会改变。”

今年2月，美泰(Mattel)宣布，它已经重新发明了自己的标志性产品——家用玩具制造设备，这次是售价300美元的3D打印机。

美泰公司(Mattel)在纽约玩具展(New York Toy Fair)上推出了即插即用的3D打印机，目前已经开始接受预订，这款打印机将于10月15日上市。(见Amazon.com定价)。

ThingMaker Design是一款基于Autodesk软件的设计应用程序，下载之后，家庭就可以浏览玩具模板，或者用可加载文件中提供的数百个部件来设计自己的玩具。设计从文件上传到ThingMaker 3D打印机，该打印机通过球窝接口批量打印零件以供组装。

ThingMaker Design应用程序允许你将文件下载到iOS或安卓设备上，然后将它们上传到3D打印机上制作玩具。

沃勒斯说:“15多年来，我一直相信，孩子们会成为一个巨大的市场，因为他们有创造力，喜欢制作物品，自娱自乐。”“用于创建3D内容的新软件工具，再加上面向儿童的产品，比如ThingMaker，可能会在一定程度上改变现状。”

与此同时，沃勒斯说，大多数消费者将在网上和商店购买3d打印的零部件和产品，这些产品是由专业人士在工业级机器上设计的。

Greene说，除了缺乏用例之外，消费者3D打印机已经成为一种低利润率的产品，因为中国设备和灯丝制造商已经与多个分销渠道(包括亚马逊)相结合，创造了一个很难实现利润率的细分市场。

“反过来，这也促使3D系统和Ultimaker等公司重新思考他们的一些产品和关注领域，”Greene说。“此外，有越来越多的在线3D打印服务，如Sculpteo[和]Shapeways…这使得消费者可以快速、轻松地将他们的东西3D打印出来，就好像消费者不需要自己的3D打印机一样。”

今年5月，Ultimaker和Ultimaker添加了Ultimaker 2+，其价格是最初999美元Ultimaker的两倍多。

格林说:“在最近一次贸易展的走廊上，他们的一个人告诉我，他们对与低于1,000美元价格的其他供应商竞争没那么感兴趣。”

3D Systems对消费者3D打印机市场也不那么感兴趣，该公司是在2011年进入这一市场的。

2015年底，3D系统公司宣布结束其售价999美元的消费者3D打印机生产线，并表示将在1月31日前关闭Cubify.com消费者打印平台。

“我们仍然有Cube Pro打印机——不到5000美元，但这是我们目前针对教育和桌面工程等应用的入门级产品，”3D系统公司通信主管蒂莫西·米勒(Timothy Miller)说。

\"我们专注于制造业和专业客户，因为这是我们看到短期机会的领域，\" Miller补充道。

3D Systems成立于1984年，是最早的3D打印机制造商之一;该公司的首席技术官查克•赫尔(Chuck Hull)是3D打印技术的发明者之一，他创建了如今被机器广泛采用的STL (stereolighography)文件格式。

然而，在过去两年中，3D Systems的股价已从2014年每股约97美元的高点，大幅下跌至今年5月每股6.29美元的低点。如今，它的交易价格约为12美元。

今年4月，3D Systems用惠普成像和打印业务前副总裁维约梅什•乔希(Vyomesh Joshi)接替了临时首席执行官一职。乔希被认为是该公司利润增长一倍的人。

米勒说，虽然该公司很快将宣布一项新的长期战略，但它已经转向生产更专业的机器，瞄准新兴市场，包括3D打印机的生产。

沃勒斯说，3D系统公司的财务问题与该行业的下行趋势关系不大，更多的是与公司缺乏重点和竞争加剧有关。

例如，2011年，全球有31家公司生产和销售价格超过5000美元的工业3D打印机。根据《2016年沃勒斯报告》，五年后，这一数字翻了一番，达到62家。

随着3D打印行业的兴起，该技术增长最快的市场仍然是汽车、医疗保健和航空航天。然而，随着快速成型技术的发展，3D打印的生产零件已经初具规模。

根据IDC的报告，3D打印行业增长最快的部分是2.5万美元至10万美元的价格类别，即使用塑料和金属打印技术的混合打印机，用于牙科、医疗、汽车和航空航天等市场。

例如，去年惠普宣布，它将进入3D打印零部件制造领域，这款机器将直接面向生产，而非消费市场。国际数据公司(IDC)表示，惠普的机器是一种类似“材料喷射”(materials jetting)系统的喷墨打印机，是预计增长速度最快的市场的一部分。

米勒说:“随着应用程序变得更加先进和复杂，人们不仅想要一台原型打印机，还想要一个可以构建到他们工作流程中的解决方案。”

例如，Align Technology 3D每天打印175,000个Invisalign牙套。

本月早些时候，3D打印服务提供商Sculpteo发布了其年度3D打印状态报告，该报告收集了2016年1月底至3月底公众的调查反馈。

今年，Sculpteo公司收到了1000多份调查问卷。

调查发现，3D打印的主要用途仍然是原型(50%)和概念验证(30%)，制造业生产排在第三位(20%)。参与调查的公司透露，93%的组织认为3D打印给他们带来了竞争优势，专业人士使用3D打印机的首要任务是更快的产品开发。

格林说:“采用3D打印机的个人和公司通常会在产品开发周期中节省大量时间和成本。”“随着打印机速度的提高和材料范围的扩大，越来越多的产品和零部件，因此，市场将受到3D打印/增材制造的影响。”